Japón gana su tercer World Baseball Classic batiendo a Estados Unidos
La selección japonesa terminó el campeonato imbatida después de imponerse por solo 3 carreras a 2 a Estados Unidos en la final. Shoei Ohtani, pitcher cerrador del encuentro, fue proclamado MVP del WBC 2023.
Los samuráis japoneses se alzaron, este pasado miércoles 22 de marzo, con su tercer título mundial después de batir a la anfitriona Estados Unidos por 3 carreras a 2 en una apretada y disputada final. Japón, actual número uno en el ranking mundial de béisbol, consiguió terminar la fase final del World Baseball Classic con 7 victorias y sin conocer la derrota, con una gran actuación colectiva finalizada por la estrella mundial Shoei Ohtani, quién fue proclamado MVP del campeonato por su buen papel tanto en el apartado ofensivo como sobre la lomita.
Siguiendo el impresionante ciclo de victorias conseguidas por la selección japonesa en los campeonatos internacionales más importantes del béisbol mundial, los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y el WBSC Premier 12 de 2019, el combinado nacional japonés ha sido reconocido por primera vez como campeón del mundo pese ya tener previamente en su haber 2 Clásicos Mundiales (2006 y 2009).
Campeón indiscutible del Grupo B
El vigente campeón del WBC arrasó en su paso por la fase de grupos del Clásico, consiguiendo un pleno en victorias con una diferencia de carreras de +30 (38 carreras a favor y solo 8 en contra). Del grupo que jugó en Tokio también consiguió clasificar hacia la fase final Australia, que pasó por delante de Corea del Sur, República Checa y China.
Paralelamente a los duelos que se libraron en Japón, también se disputaron las plazas a la fase final Cuba, Italia, Países Bajos, Panamá y China Taipei (Grupo A); México, Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y Colombia (Grupo C); y Venezuela, Puerto Rico, República Dominicana, Israel y Nicaragua (Grupo D). Finalmente, los enfrentamientos derivados de la fase de grupos fueron, ya en la recta final del torneo, Australia contra Cuba, Estados Unidos contra Venezuela, Puerto Rico contra México e Italia contra Japón.
Todos ellos fueron partidos de altas revoluciones, en los que todas las selecciones tenían claro que había mucho en juego. Cuba y Estados Unidos avanzaron de ronda y se vieron las caras en la primera semifinal, que favoreció a los norteamericanos por 14 carreras a 2. Por su parte, Japón dejó en el terreno a México en la segunda y más ajustada semifinal, que terminó con un 6 a 5 en el electrónico.
Una final con nombres propios
Como no podía ser de otra forma, la final no dejó a nadie indiferente en el LoanDepot Park de Florida, que gozó de un apasionante duelo tanto en el montículo como en el apartado ofensivo. Por parte del equipo anfitrión pitchearon Kelly, Loup, Freeland, Adam, Bednar y Williams, siendo los únicos en permitir carreras el lanzador abridor (2) y el segundo relevo (1). Por parte de los samuráis japoneses, Imanaga, Togo, Takahashi, Itoh, Ota, Darvish y Ohtani se subieron a la lomita, siendo Imanaga y Darvish los únicos a los que el combinado norteamericano les consiguió anotar.
En el apartado ofensivo destacaron sobre todo los home runs de Turner, que abrió el marcador, y de Murakami, que lo empató en la misma segunda entrada. Japón se puso por delante del marcador después de llenar las bases, y consiguió ampliar la ventaja hasta 3 a 1 con el solo home run de Okamoto en la cuarta entrada. Schwarber acercó a los norteamericanos con otro home run en la octava entrada, pero Shoei Ohtani, MVP del torneo, cerró la gran final sacando como último out a su compañero en las filas de los Ángeles de Anaheim, Mike Trout, para darle a su equipo el trabajado y merecido trofeo.
En total, Japón consiguió meter a tres de sus jugadores en el mejor equipo del torneo, uno más que Estados Unidos, Cuba y México (2) y que China Taipei, Puerto Rico y Venezuela, con uno cada uno. El próximo World Baseball Classic está previsto para el 2026.
También cabe destacar que, aunque el WBC no tuvo representación española, sí que hubo jugadores y representantes nacionales repartidos entre la organización y en algunos combinados nacionales. Cuauhtemoc 'Cuti' Suárez participó como representante del estamento arbitral en la lucha del Grupo B en Tokio, mientras que el hispano Elian Leyva jugó con el equipo cubano, que llegó hasta las semifinales. Además, también luchó en la fase de grupos defendiendo los colores de Nicaragua Ronald Medrano, lanzador que estuvo en las filas de los Marlins de Tenerife la pasada Liga Nacional, en 2022.
